Comment lire la composition des croquettes de son chien ?

Entre les pourcentages, les termes techniques et les arguments marketing, comprendre l’étiquette d’un sac de croquettes peut vite devenir compliqué.

Pourtant, quelques repères simples permettent de mieux comparer les produits et de choisir une alimentation adaptée à son chien. Attention toutefois : une belle liste d’ingrédients ne suffit pas, à elle seule, à garantir qu’une croquette sera de bonne qualité ou qu’elle conviendra parfaitement à votre animal.

Commencez par vérifier qu’il s’agit d’un aliment complet

La première chose à rechercher sur le sac est la mention « aliment complet ».

Un aliment complet est conçu pour apporter l’ensemble des nutriments nécessaires au chien lorsqu’il est distribué selon les recommandations du fabricant.

À l’inverse, un aliment complémentaire ne doit pas constituer l’intégralité de la ration. C’est notamment le cas de nombreuses friandises, soupes, toppings ou produits de mastication.

Vérifiez également que les croquettes correspondent au profil de votre chien :

• chiot ;

• chien adulte ;

• chien senior ;

• petite ou grande race ;

• chien stérilisé ;

• chien actif ;

• chien ayant des besoins particuliers.

Une bonne croquette n’est pas simplement celle qui présente la composition la plus séduisante. C’est avant tout celle qui répond aux besoins de votre chien.

La liste des ingrédients : comment fonctionne-t-elle ?

Les ingrédients sont généralement indiqués par ordre décroissant de poids au moment de leur incorporation dans la recette.

Le premier ingrédient est donc celui qui est présent en plus grande quantité avant la cuisson.

Mais cette règle doit être interprétée avec prudence.

Viande fraîche ou viande déshydratée ?

Une viande fraîche contient naturellement beaucoup d’eau. Elle peut donc apparaître en première position avant la fabrication, puis perdre une grande partie de son poids pendant la cuisson.

Une viande déshydratée contient beaucoup moins d’eau. À poids égal, elle apporte donc une quantité plus concentrée de matière animale.

Par exemple, une recette commençant par « poulet frais » n’est pas automatiquement plus riche en protéines animales qu’une recette commençant par « protéines de poulet déshydratées ».

Il faut regarder l’ensemble de la composition et pas uniquement le premier mot de la liste.

Privilégier des ingrédients clairement identifiés

Une composition transparente indique précisément les ingrédients utilisés, par exemple :

• poulet frais ;

• protéines de canard déshydratées ;

• saumon ;

• riz ;

• pois ;

• huile de saumon ;

• pulpe de betterave.

Des mentions plus générales comme « viandes et sous-produits animaux » ou « céréales » donnent moins de détails sur les espèces et matières premières employées.

Cela ne signifie pas automatiquement que le produit est mauvais. Certains abats et sous-produits animaux, comme le foie ou le cœur, possèdent une réelle valeur nutritionnelle.

Cependant, une composition détaillée permet de savoir plus facilement ce que mange le chien, notamment lorsqu’il présente une intolérance ou une sensibilité particulière.

Faut-il absolument avoir de la viande en premier ingrédient ?

La présence d’une source animale clairement identifiée en bonne position est un élément intéressant, mais elle ne permet pas de juger seule la qualité du produit.

Il faut aussi tenir compte :

• de la quantité totale de protéines ;

• de leur digestibilité ;

• de leur origine ;

• de l’équilibre entre les nutriments ;

• du procédé de fabrication ;

• de la qualité des matières premières ;

• des contrôles réalisés par le fabricant.

Une liste d’ingrédients peut sembler très attirante sans que l’on connaisse réellement la digestibilité ou la qualité nutritionnelle du produit fini.

Comprendre les constituants analytiques

À côté de la composition, vous trouverez une rubrique appelée « constituants analytiques ».

Elle indique généralement les principaux niveaux nutritionnels de la croquette.

Les protéines brutes

Les protéines participent notamment au maintien des muscles et au fonctionnement général de l’organisme.

Cependant, un taux élevé de protéines ne signifie pas automatiquement que la croquette est meilleure.

Il faut également considérer :

• l’origine des protéines ;

• leur qualité ;

• leur digestibilité ;

• leur adaptation à l’âge et à l’état de santé du chien.

Deux croquettes affichant le même pourcentage de protéines peuvent être très différentes dans leur formulation.

Les matières grasses brutes

Les matières grasses apportent de l’énergie et participent notamment à la santé de la peau et du pelage.

Un chien sportif ou très actif peut avoir besoin d’une alimentation plus énergétique qu’un chien stérilisé, âgé ou peu actif.

Une croquette plus grasse n’est donc pas forcément mauvaise, mais elle doit être adaptée aux besoins et à la dépense énergétique du chien.

Les fibres brutes ou cellulose brute

Les fibres participent au transit intestinal et peuvent contribuer à la sensation de satiété.

Un taux plus élevé peut être recherché dans certaines croquettes destinées aux chiens stérilisés ou ayant tendance à prendre du poids.

Toutefois, la « cellulose brute » indiquée sur l’étiquette ne représente pas toujours l’intégralité des fibres réellement présentes dans l’aliment.

Les cendres brutes

Le terme « cendres brutes » inquiète parfois les propriétaires, mais il ne signifie pas que des cendres ont été ajoutées aux croquettes.

Il correspond au résidu minéral qui resterait après l’analyse et la combustion complète de l’aliment. Il représente notamment des minéraux comme le calcium, le phosphore, le magnésium ou le potassium.

Le chiffre seul ne permet pas de conclure qu’une croquette est bonne ou mauvaise. L’équilibre entre les différents minéraux est également important.

L’humidité

Les croquettes contiennent beaucoup moins d’eau que la pâtée.

Lorsque vous comparez une croquette avec un aliment humide, les pourcentages affichés ne peuvent donc pas être comparés directement sans tenir compte de leur teneur en eau.

Que signifie la rubrique « additifs » ?

Le mot « additif » n’est pas forcément synonyme de produit dangereux.

Cette rubrique peut notamment contenir :

• des vitamines ;

• des oligo-éléments ;

• des acides aminés ;

• des antioxydants ;

• des conservateurs autorisés ;

• des additifs technologiques nécessaires à la fabrication.

Certains nutriments sont ajoutés afin que l’aliment final soit complet et équilibré.

Il est donc normal de retrouver des vitamines et des minéraux dans cette partie de l’étiquette.

Les céréales sont-elles mauvaises pour les chiens ?

Non, la présence de céréales ne suffit pas à définir la qualité d’une croquette.

Lorsqu’elles sont correctement préparées et bien tolérées, des céréales comme le riz, l’orge ou l’avoine peuvent apporter :

• de l’énergie ;

• de l’amidon ;

• des fibres ;

• certains acides gras ;

• des vitamines et minéraux.

Une croquette sans céréales n’est pas automatiquement plus riche en viande. Les céréales y sont souvent remplacées par des pommes de terre, des pois, des lentilles ou d’autres sources d’amidon.

Le choix doit donc dépendre de la recette complète et de la tolérance du chien, et non de la seule mention « avec » ou « sans céréales ».

Attention aux arguments marketing

Des expressions comme :

• premium ;

• super premium ;

• naturel ;

• ancestral ;

• holistique ;

• riche en viande ;

• recette de qualité supérieure ;

peuvent être séduisantes, mais elles ne suffisent pas à évaluer la qualité nutritionnelle d’un aliment.

L’emballage, les photographies de viande fraîche et les jolies illustrations sont avant tout des outils de présentation.

Il est préférable de regarder :

• la mention « aliment complet » ;

• l’âge ou le profil auquel la recette est destinée ;

• la composition ;

• les constituants analytiques ;

• la valeur énergétique ;

• les quantités journalières recommandées ;

• l’identité et les coordonnées du fabricant.

La ration journalière est également importante

Même une alimentation bien formulée peut entraîner une prise de poids si elle est distribuée en trop grande quantité.

Le tableau présent sur le sac donne une ration indicative selon le poids du chien. Cette quantité doit ensuite être adaptée à :

• son activité ;

• son âge ;

• sa stérilisation ;

• sa morphologie ;

• son poids idéal ;

• les friandises reçues dans la journée.

Pesez si possible la ration avec une balance plutôt qu’avec un verre doseur, qui peut être moins précis.

Comment savoir si les croquettes conviennent réellement ?

L’étiquette donne des informations utiles, mais le chien reste le meilleur indicateur.

Une alimentation adaptée se traduit généralement par :

• des selles régulières et bien formées ;

• un poids stable ;

• une bonne masse musculaire ;

• un poil en bon état ;

• une peau saine ;

• une bonne énergie ;

• une digestion confortable ;

• un appétit régulier.

Une croquette peut présenter une composition intéressante sur le papier et être mal tolérée par un chien particulier.

À l’inverse, une recette moins impressionnante commercialement peut parfaitement lui convenir.

Notre liste de vérification

Avant d’acheter un sac de croquettes, vérifiez :

1. Qu’il porte la mention « aliment complet ».

2. Qu’il correspond à l’âge et aux besoins du chien.

3. Que les principales sources de protéines sont clairement identifiées.

4. Que la composition est suffisamment transparente.

5. Que les constituants analytiques sont cohérents avec le profil du chien.

6. Que la valeur énergétique et la ration recommandée sont disponibles.

7. Que le fabricant peut être facilement contacté.

8. Que votre chien digère correctement l’aliment et conserve un poids adapté.

Besoin d’aide pour choisir ?

Chaque chien possède des besoins différents selon son âge, son activité, son poids et ses éventuelles sensibilités.

Chez Délice’Dog, notre équipe est disponible pour vous aider à comprendre les étiquettes et à choisir une alimentation adaptée à votre compagnon.

En cas de maladie, d’allergie suspectée, de troubles digestifs persistants ou de besoin nutritionnel particulier, demandez toujours conseil à votre vétérinaire.